AI 투자 과열에 빅테크 '파산' 위기론…홈플러스 회생·파산 갈림길

AI(인공지능) 산업에 쏟아붓는 막대한 투자가 단기간 내에 수익으로 연결되지 않으면 주요 기업들이 파산 위기에 놓일 수 있다는 심각한 경고가 빅테크 업계에서 잇따라 제기되고 있습니다. 동시에 국내 유통업체 홈플러스가 회생과 파산의 갈림길에 서면서 기업의 생존을 둘러싼 우려가 확산되고 있습니다.

주요 내용

AI 선도 기업 중 하나인 앤트로픽(Anthropic)의 대표는 최근 매출 성장 추세가 단 1년이라도 빗나갈 경우 회사가 파산할 수 있다고 경고한 것으로 전해졌습니다. 이는 생성형 AI 개발에 필요한 초거대 모델 구축과 운영 비용이 천문학적이기 때문으로 분석됩니다.

이러한 우려는 일부 특정 기업에만 국한되지 않습니다. 보고서에 따르면 글로벌 빅테크 기업들이 AI 분야에 총 939조 원에 달하는 거액을 투자한 것으로 집계됐습니다. 전문가들은 이처럼 과도한 투자 경쟁 속에서 시장의 기대만큼 빠르게 수익이 창출되지 못하면, 자금력이 약한 스타트업부터 대기업까지 연쇄적인 부도 위험에 직면할 수 있다고 지적합니다.

국내에서는 대형 마트 홈플러스가 회생 절차를 진행 중인 가운데, 주요 채권단인 메리츠종합금융이 청산(파산)을 선택할 경우 연체이자까지 적용할 수 있는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌습니다. 이는 홈플러스의 향후 운명이 회생과 파산 사이에서 극적으로 갈릴 수 있음을 시사합니다.

배경

AI 산업은 기술 발전 속도와 자본 유입 규모에 비해 아직 명확한 수익 모델이 정립되지 않은 '버블' 논란에서 자유롭지 못합니다. 특히 연산력과 데이터를 확보하기 위한 선행 투자 규모가 워낙 커서, 초기 투자금을 회수하기까지는 상당한 시간과 지속적인 매출 성장이 필수적입니다. 이러한 구조적 취약점이 최근 고금리와 경기 불확실성 속에서 더욱 부각되고 있습니다.

향후 전망

당분간 AI 업계는 막대한 투자 비용과 실질적 수익 창출 사이의 격차를 어떻게 좁힐지가 최대 고민거리가 될 전망입니다. 선두 기업들조차 '1년'이라는 짧은 시차를 파산 위기의 기준으로 삼은 만큼, 보다 효율적인 비용 구조와 빠른 상용화 전략이 경쟁력의 핵심으로 떠오를 것입니다. 한편, 홈플러스를 비롯한 국내 유통·제조업의 구조 조정 사례는 경제 전반의 금융 안정성에 대한 검증으로 이어질 것으로 보입니다.